Tout juste diplômés du brevet de jeune sapeur-pompier, plusieurs jeunes de Sénas ont passé dix jours à New York pour commémorer les 25 ans des attentats du 11-Septembre et rencontrer leurs homologues du Fire Department of the City of New York (FDNY).

Ce voyage est l’aboutissement d’un projet imaginé dès le début de leur formation, il y a quatre ans. D’abord difficile à envisager, ce projet a nécessité un temps de préparation et de financement.

Pendant leurs quatre années de formation, les jeunes se sont mobilisés avec leur association pour réunir les fonds nécessaires. Organisation d’un loto, vente d’écussons et publications sur les réseaux sociaux leur ont permis de récolter de l’argent, de faire connaître leur projet et de trouver des mécènes ainsi que différents soutiens.

Avant leur départ, des liens avaient été noués avec les États-Unis. Des membres de l’encadrement s’étaient rendus à New York en septembre de l’année précédente pour rencontrer le consulat et visiter une caserne.

L’objectif était de préparer le séjour, mais aussi de créer des liens avec les pompiers new-yorkais.

Le calendrier a finalement donné une dimension particulière au projet : leur formation s’achevant au moment même où New York commémorait les 25 ans des attentats du 11-Septembre.

À la rencontre des pompiers new-yorkais

À leur arrivée, les jeunes ont d’abord découvert New York avant d’entrer progressivement dans l’univers de leurs homologues américains. Au programme : la visite de la Fire Academy, la découverte de plusieurs casernes et des échanges avec les pompiers du FDNY.

Le 10 septembre, une rencontre plus intimiste a particulièrement marqué les esprits. Dans une caserne américaine, les jeunes ont participé, aux côtés des pompiers new-yorkais, à une remise de casques. Ce moment empreint d’émotion a touché les deux équipages et symbolisé le lien créé entre les jeunes sapeurs-pompiers de Sénas et leurs camarades du FDNY.

Une rencontre qui a marqué les esprits

Le séjour a également été marqué par une rencontre avec une femme, membre d’une association de victimes du 11-Septembre. Elle a perdu son frère lors des attentats du World Trade Center et s’est investie dans le projet des jeunes sapeurs-pompiers, contribuant ainsi à la réalisation de leur voyage.

Elle les a notamment accompagnés lors de la visite du site du World Trade Center. Découvrir ce lieu aux côtés d’une personne directement touchée par les attentats a donné une dimension particulière à ce moment. Pour les jeunes comme pour leurs encadrants, cette rencontre restera l’un des moments les plus marquants et humainement forts du voyage.

Toutes les photos du voyage à retrouver sur Flickr

Au cœur des commémorations du 11-Septembre

Le premier temps fort a eu lieu le 9 septembre, lorsque les jeunes sapeurs-pompiers ont été invités à la cérémonie réunissant les familles des 343 pompiers décédés lors des attentats du 11-Septembre. En uniforme, ils y représentaient officiellement la France, donnant une dimension particulière à cet hommage.

Deux jours plus tard, le 11 septembre, le groupe a participé au défilé commémoratif au départ du pont de Brooklyn. Ils se sont relayés avec fierté comme porte-drapeaux, aux côtés de leurs homologues américains.

Pour Léonie, désormais jeune sapeur-pompier volontaire, la traversée du pont de Brooklyn a compté « parmi les moments les plus marquants du voyage ». Elle a expliqué avoir ressenti « une grande fierté » en voyant les citoyens new-yorkais applaudir le cortège.

Le même jour, les jeunes se sont rendus à la caserne Engine 10/Ladder 10, située face au musée du 11-Septembre, pour une nouvelle cérémonie. Deux gerbes de fleurs y ont été déposées : l’une au nom du Département des Bouches-du-Rhône, l’autre au nom des Pompiers13. Un nouvel hommage a ainsi été rendu aux 343 pompiers du FDNY tombés le 11 septembre 2001.

Pour les encadrants, voir ces jeunes, qui pour la plupart n’étaient pas encore nés au moment des attentats, rendre hommage aux côtés des pompiers qui les ont vécus a été particulièrement fort. Cette cérémonie a réuni plusieurs générations autour d’un même devoir de mémoire allant au-delà des frontières.

Une dernière aventure vécue ensemble

Après quatre années de formation et dix jours passés ensemble à New York, chacun repart avec ses propres souvenirs. Pour le groupe, ce séjour aura surtout été l’occasion de terminer cette aventure commune autour d’une expérience forte, marquée par les rencontres avec les pompiers new-yorkais et les hommages rendus aux disparus du 11-Septembre.

Un dernier mot de remerciement est adressé au directeur et au SDIS 13 pour leur confiance, qui a permis à ce projet de voir le jour.