Deux ans après avoir participé une première fois à l’Elite International back-breaker race, les Pompiers13 de la Chevalière et La Torse ont à nouveau mouillé le maillot dans le centre-ville de Coimbra, le 21 mars dernier.

« Sincèrement, si c’était à refaire, je le referais. C’était super enrichissant et il y a tout qui donne envie d’y retourner. » Ces mots, ce sont ceux de Matthieu Cantinelli, Pompier13 volontaire à Aix – La Torse. Et ils résument parfaitement l’expérience qu’il vient de vivre. Avec Pierre Bernard, lui-aussi volontaire à La Torse mais aussi Clément et Guillaume Palous, sans oublier Sofian Sabri, tous les trois Pompiers13 à La Chevalière, ils sont partis du 19 au 22 mars à Coimbra afin de participer à l’Elite International back-breaker race. Une course 500 mètres, avec près de 120 mètres de dénivelé positif dans le centre historique, qu’ils ont dû traverser en tenue de pompier, lestés d’une quinzaine de kilos d’équipements.

Sur le podium par équipes !

« Au début, le parcours semblait facile… puis on se rend vite compte que ce n’est pas le cas ! », plaisante Matthieu Cantinelli, qui retient notamment « les encouragements des collègues qui donnaient de la force » et « l’engouement » autour d’une course qui aura rassemblé plus de 470 pompiers cette année. « Nous sommes fiers d’avoir représenté Aix-en-Provence et la France car nous étions les seuls Français », poursuit Guillaume Palous. « Il y avait aussi deux casernes espagnoles et tous les autres participants venaient de centres portugais. »

Sur le plan sportif, force est de constater que nos Aixois ont brillé, avec une troisième place au classement général par équipes. « Sur 64 équipes, c’est pas mal », s’amuse Guillaume Palous, qui tient à « remercier l’amicale d’Aix – La Chevalière pour son aide. Ils nous ont soutenu, notamment en participant aux frais de transport et cela doit être souligné car c’est une chance d’avoir des amicales comme celle-là. »

Un échange culturel

Au-delà de l’aspect purement sportif, ces quelques jours à Coimbra ont aussi permis aux Pompiers13 aixois d’échanger avec leurs homologues portugais. La dernière fois, c’était il y a deux ans, où cinq sapeurs-pompiers d’Aix – La Chevalière avaient fait le voyage. « Lors des visites, ils nous montraient les engins, nous expliquaient comment ils s’organisaient… C’était super enrichissant car on pouvait comparer par rapport à chez nous », confie Matthieu Cantinelli, pour qui c’était la première fois à Coimbra. Et de poursuivre : « Quelque part, ça remet un peu le curseur au bon endroit car on se rend compte qu’ils n’ont pas les mêmes moyens que nous et que malgré tout, ils font avec et arrivent à fonctionner ».

« On s’aperçoit qu’ils ont une autre organisation, notamment avec des casernes composées uniquement de professionnels et des centres où il n’y a que des volontaires », renchérit Pierre Bernard, qui continue : « C’était une totale découverte pour moi et une très bonne expérience. Si j’en ai la possibilité, j’y retournerai l’année prochaine. Pour m’acculturer à ces nouvelles choses et aussi pour faire un meilleur résultat lors de la course. »

Guillaume Palous, lui, était déjà de la partie en 2024. Mais même deux ans plus tard, il éprouve toujours autant de plaisir à aller à Coimbra, qui est jumelée à Aix-en-Provence. « On a passé un bon week-end, même s’il y a eu moins d’échanges que la première fois car cette fois-ci, c’était dans un cadre moins officiel. Cela nous a permis de voir leur façon de travailler, qui a quand même quelques similitudes par rapport à la nôtre, même si leur rythme est différent et qu’ils peuvent armer une ambulance à deux, par exemple. Mais oui, si je peux y retourner, ça serait volontiers. Et j’espère qu’on sera encore plus nombreux. »

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